þingvellir national park

Þingvellir Nationaal Park is een van de meest iconische en belangrijke locaties in IJsland, zowel vanuit historisch als geologisch perspectief. Thingvellir National Park maakt deel uit van de beroemde Golden Circle, een populaire toeristische route die ook de Gullfoss waterval en de Geysir omvat. Het park is niet alleen een UNESCO Werelderfgoed vanwege zijn historische betekenis, maar ook een unieke plek waar de tektonische platen van Noord-Amerika en Eurazië zichtbaar uit elkaar drijven.

Met zijn dramatische landschappen, diepe kloven, kristalheldere wateren, en een rijke geschiedenis die teruggaat tot het oprichten van het IJslandse parlement in de 10e eeuw, biedt Þingvellir Nationaal Park een onmisbare ervaring voor iedereen die IJsland bezoekt. In dit artikel zullen we diep ingaan op zowel de geologische wonderen als de historische betekenis van het park, evenals enkele van de bezienswaardigheden en activiteiten die je er kunt ondernemen.

Wat is Þingvellir Nationaal Park?

Þingvellir Nationaal Park is een uniek en historisch nationaal park in IJsland, gelegen op de geologische grens tussen Europa en Noord-Amerika. Het park is een van de drie nationale parken van IJsland en staat sinds 2004 op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Þingvellir Nationaal Park is niet alleen een belangrijke historische locatie, maar ook een bijzonder geologisch gebied. Het park ligt op de breuklijn tussen de Euraziatische en Noord-Amerikaanse tektonische platen, die jaarlijks maximaal 18 millimeter uit elkaar schuiven.

Deze tektonische activiteit heeft geleid tot de vorming van indrukwekkende kloven en spleten in het landschap, waardoor Þingvellir een van de meest fascinerende plekken ter wereld is om de dynamiek van de aardkorst te observeren. Bezoekers kunnen hier letterlijk tussen de twee continenten wandelen en genieten van de adembenemende natuurlijke schoonheid die deze geologische grens te bieden heeft. Het park is een must-see voor iedereen die geïnteresseerd is in geologie, geschiedenis, of gewoon de wonderen van de natuur wil ervaren.

Þingvellir: De Geologische Grens van Twee Continenten

Een van de meest unieke kenmerken van Þingvellir Nationaal Park is dat het zich op de grens van twee tektonische platen bevindt: de Noord-Amerikaanse tektonische plaat en de Euraziatische tektonische platen. Deze twee platen drijven elk jaar ongeveer 2 centimeter uit elkaar, wat leidt tot spectaculaire scheuren en kloven in het landschap. Het park ligt op de Mid-Atlantische Rug, een breuklijn die de Atlantische Oceaan doorkruist en IJsland letterlijk in tweeën deelt.

De meest indrukwekkende kloof in het park is de Almannagjá-kloof, een diepe scheur die gevormd is door de verschuiving van de Noord-Amerikaanse plaat. Bezoekers kunnen door deze kloof wandelen en zich letterlijk bevinden tussen de twee continenten, met de rand van het Noord-Amerikaanse continent aan de ene kant en de Euraziatische plaat aan de andere kant. Het besef dat je op de grens van twee enorme tektonische platen staat, is een adembenemende ervaring die nergens anders ter wereld op deze schaal te vinden is. Bovendien biedt de kloof een prachtig panoramisch uitzicht op de omliggende vallei, met steile kliffen en uitgestrekte lavavelden.

Een ander geologisch hoogtepunt van Þingvellir is de Silfra-kloof, een spleet gevuld met ijskoud, helder water. Silfra staat bekend als een van de beste plekken ter wereld om te snorkelen en duiken, omdat het zicht onder water meer dan 100 meter kan bedragen. Dit kristalheldere water wordt gefilterd door eeuwenoude lavavelden en is zo puur dat je het kunt drinken. Snorkelen of duiken tussen de twee tektonische platen in Silfra is een unieke ervaring die nergens anders ter wereld mogelijk is.

Þingvellir en de IJslandse Geschiedenis

Naast zijn geologische wonderen heeft Þingvellir Nationaal Park ook een immense historische betekenis voor IJsland. Thingvellir Nationaal Park is de plek waar in het jaar 930 het Alþingi, het oudste nog bestaande parlement ter wereld, werd opgericht. De naam Þingvellir betekent letterlijk “vlakte van het parlement”, en de locatie werd gekozen vanwege de centrale ligging in het land, waardoor het voor de meeste IJslanders toegankelijk was.

Het Alþingi diende als het politieke en juridische centrum van IJsland, waar vertegenwoordigers van verschillende regio’s samenkwamen om wetten vast te stellen en recht te spreken. De vergaderingen vonden plaats in de open lucht, in de Almannagjá-kloof, en bleven hier honderden jaren plaatsvinden, tot het parlement in 1844 werd verplaatst naar Reykjavik, de huidige hoofdstad van IJsland. Tegenwoordig is Þingvellir nog steeds een symbool van de IJslandse onafhankelijkheid en democratie, en wordt het beschouwd als een van de belangrijkste historische locaties van het nationale park.

Naast het parlementaire belang is Þingvellir ook het toneel geweest van andere belangrijke historische gebeurtenissen. Het park herbergt de ruïnes van enkele van de oudste boerderijen van het land, en er zijn verschillende religieuze en politieke bijeenkomsten gehouden door de eeuwen heen. Een belangrijk keerpunt in de IJslandse geschiedenis vond hier plaats in het jaar 1000, toen besloten werd om het christendom aan te nemen als officiële religie van het land. Dit besluit markeerde het begin van de christelijke cultuur in IJsland, en de bouw van de eerste staatskerken begon kort daarna.

Bezienswaardigheden in Þingvellir Nationaal Park

Þingvellir biedt een overvloed aan natuurlijke en historische bezienswaardigheden die een bezoek meer dan de moeite waard maken. Thingvellir National Park is een van de meest fascinerende plekken in IJsland. Enkele van de hoogtepunten van het park zijn:

• Almannagjá Kloof: Zoals eerder genoemd, is deze kloof een indrukwekkend symbool van de verschuiving van de tektonische platen. Een wandeling door deze kloof biedt niet alleen een geologisch inzicht, maar ook prachtige uitzichten over de vallei.

• Öxarárfoss Waterval: Deze waterval is een verborgen juweeltje in het park. De Öxará-rivier stroomt door de kloof en valt uiteindelijk naar beneden bij de Öxarárfoss waterval, die in elk seizoen een prachtig gezicht is. De waterval ligt op loopafstand van de parkeerplaatsen en is eenvoudig te bereiken via goed gemarkeerde wandelpaden.

• Silfra Kloof: Deze kloof is een van de beroemdste duikplekken ter wereld. Met ijskoud en kristalhelder water biedt het duiken of snorkelen in Silfra een unieke kans om te zwemmen tussen de Noord-Amerikaanse en Euraziatische platen. Voor de avontuurlijke reiziger is dit een absoluut hoogtepunt van een bezoek aan het park.

• Thingvallavatn: Thingvallavatn is het grootste natuurlijke meer van IJsland, met een indrukwekkende omvang van 84 vierkante kilometer en een uniek ecosysteem dat het aantrekkelijk maakt voor zowel natuur- als vogelliefhebbers.

• Het Alþingi Site: De historische locatie waar het IJslandse parlement bijeenkwam, is een belangrijke culturele en historische trekpleister. Hoewel er nu geen fysieke gebouwen meer staan, zijn er informatieborden en monumenten die de rijke geschiedenis van deze plek uitleggen.

• Kerk van Þingvellir: De huidige kerk van Þingvellir, die dateert uit de 19e eeuw, is een eenvoudige maar charmante witgeschilderde kerk. Het staat op de plaats van een oudere kerk en is nog steeds in gebruik. De kerk, samen met de omliggende begraafplaats, is een vredige plek om te bezoeken en biedt een mooi contrast met het ruige landschap rondom.

Wandelen en Avontuur in Þingvellir

Het landschap van Þingvellir Nationaal Park is ideaal voor wandelaars en natuurliefhebbers. Er zijn verschillende wandelroutes die je kunt volgen, variërend van korte, gemakkelijke paden tot langere en meer uitdagende tochten. Een van de populairste wandelingen is de route langs de Almannagjá-kloof, die je meeneemt langs historische bezienswaardigheden en prachtige natuurlijke formaties.

Voor degenen die meer avontuur zoeken, biedt het park mogelijkheden om te snorkelen en duiken in de Silfra-kloof. De snorkeltochten worden geleid door ervaren gidsen en zijn geschikt voor zowel beginners als ervaren snorkelaars. Voor duikers is er de mogelijkheid om dieper af te dalen in de kloof, wat een unieke kans biedt om de scheiding tussen de Noord-Amerikaanse en Euraziatische tektonische platen van dichtbij te ervaren.

In de wintermaanden biedt het park ook mogelijkheden om het noorderlicht te spotten. Dankzij de afgelegen ligging en de minimale lichtvervuiling is Þingvellir een geweldige plek om dit adembenemende natuurfenomeen te aanschouwen. Verschillende touroperators bieden noorderlichttours aan die je naar de beste plekken in en rondom het park brengen om de lichten te zien.

Þingvellir en de Golden Circle

Þingvellir Nationaal Park maakt deel uit van de Golden Circle, een van de populairste toeristische routes in IJsland. Thingvellir National Park, samen met de Gullfoss-waterval en het geothermische gebied rond Geysir, vormt een perfecte dagtrip vanuit Reykjavik.

De Gullfoss-waterval, ook wel de “gouden waterval” genoemd, is een van de meest indrukwekkende watervallen van IJsland. Het water stort met enorme kracht naar beneden in een diepe kloof, en het uitzicht op de waterval is spectaculair. Combineer een bezoek aan Gullfoss met een stop bij het geothermische gebied van Geysir, waar je de beroemde geiser Strokkur kunt zien uitbarsten. Dit gebied is de geboorteplaats van het woord “geiser”, en het blijft een van de meest fascinerende natuurlijke attracties van IJsland.

Þingvellir op de UNESCO Werelderfgoedlijst

Vanwege zijn zowel historische als geologische betekenis werd Þingvellir Nationaal Park in 2004 toegevoegd aan de UNESCO Werelderfgoedlijst. Thingvellir National Park staat symbool voor de lange democratische traditie van IJsland en biedt een zeldzaam inzicht in de geologische processen die onze planeet vormgeven. Dit geeft aan hoe belangrijk de plek is, niet alleen voor IJsland, maar ook voor de wereld.

Het park is een van de drie nationale parken van IJsland, samen met Vatnajökull en Snæfellsjökull. Elk van deze parken biedt unieke ervaringen, maar Þingvellir onderscheidt zich door de combinatie van zijn rijke geschiedenis en indrukwekkende natuur.

Conclusie

Þingvellir Nationaal Park is een van de meest bijzondere plaatsen in IJsland. Thingvellir National Park is een plek waar de natuur en de geschiedenis op een unieke manier samenkomen, waar bezoekers niet alleen kunnen genieten van de schitterende natuur maar ook een duik kunnen nemen in het verleden van het land. Het park biedt een adembenemend uitzicht op de kloof tussen de tektonische platen, prachtige wandelpaden, en een kans om de rijke geschiedenis van IJsland te verkennen.

Of je nu geïnteresseerd bent in geologie, geschiedenis, of gewoon wilt genieten van de natuurlijke schoonheid van IJsland, Þingvellir is een bestemming die je niet mag missen. Het is een plek die je versteld zal doen staan, en een essentieel onderdeel van elke reis naar IJsland.

Praktische Informatie

Þingvellir Nationaal Park is gemakkelijk te bereiken vanuit Reykjavik, de hoofdstad van IJsland. Het park ligt op ongeveer 45 minuten rijden ten oosten van Reykjavik en is onderdeel van de Golden Circle route. Er zijn verschillende manieren om het park te bereiken, waaronder met een huurauto of met een georganiseerde tour. Het park is het hele jaar door geopend, maar de beste tijd om te bezoeken is tijdens de zomermaanden wanneer de dagen langer zijn en het weer milder is.

In het park zijn er verschillende faciliteiten beschikbaar, waaronder een bezoekerscentrum, een restaurant en een souvenirwinkel. Er zijn ook verschillende wandelroutes en excursies beschikbaar, waaronder een snorkel- of duikexcursie in de Silfra kloof. Het park is gratis toegankelijk, maar er zijn parkeerkosten van 750 ISK (€4,90) per personenauto.

Het is aan te raden om minstens een halve dag uit te trekken om het park te bezoeken, maar het is ook mogelijk om een hele dag door te brengen in het park. Er zijn verschillende accommodaties in de buurt van het park, waaronder hotels, hostels en campings. Het is aan te raden om van tevoren te boeken, vooral tijdens het hoogseizoen. Of je nu een korte stop maakt of een uitgebreide verkenning plant, Þingvellir Nationaal Park biedt een onvergetelijke ervaring voor elke bezoeker.